El abundante petirrojo (Erithacus rubecula)

 

Una mañana de mediados de Febrero estábamos Carlos (mi sobrino) y yo, esperando en el embarcadero del puerto de Catarroja a unos ornitólogos para ayudarles a anillar, y mientras matábamos el tiempo sentados en el coche empezamos a  ver bastante movimiento en las ramas todavía sin hojas de unos ¿nogales? Una gran cantidad de pajarillos moviéndose en un rápido ir y venir al comienzo de la jornada.

  Al principio y sin prestar atención, pensé en gorriones, pero por el rabillo del ojo vi que la forma del cuerpo y la manera de volar no era la de esta ave tan común casi en cualquier lugar, por lo que al fijarme mejor pude darme cuenta que los individuos que no paraban –posiblemente para entrar en calor en una mañana bastante fría- de volar eran petirrojos, así que bajé la ventanilla para intentar hacer alguna foto de esta simpática y colorida especie insectívora cada vez más frecuente en parques, jardines y otros lugares con arbolado y cierta presencia humana, aunque por supuesto también se encuentran en plena naturaleza.

  Ya al abrir el cristal y oír su característico canto, (una especie de “chasquido “con un leve toque metálico que suena algo así: “Tic-ic-ic-ic” y luego se corta en seco y vuelve a empezar; que nos recuerda, cuando lo repite varias veces, a cómo suena un reloj de juguete) se me disiparon las mínimas dudas que aún pudiese tener sobre la identificación de la especie, sin duda eran petirrojos.

  Por supuesto, si en la cercanía de las charcas existen árboles o arbustos de cierto porte tampoco será difícil encontrarnos con ejemplares de esta especie.  

Descripción general de morfología y costumbres.

  En realidad y como se puede apreciar el pecho no es “rojo” si no más bien naranja, pero bueno…

Y en este caso, al contrario de lo que ocurre en la mayoría de las aves, no es solo el macho el que exhibe esa coloración,  dado que esta se encuentra presente en los dos sexos una vez llegan a adultos, siendo -al menos para mí- prácticamente imposible diferenciar un sexo de otro.

  El petirrojo es, seguramente, uno de los pájaros en los que la curiosidad se encuentra más desarrollada. Muchos de nosotros nos hemos visto sorprendidos cuando, tras unos minutos de trabajo invernal en el jardín, removiendo tierra, cavando o podando alguna zona, hemos recibido la visita de esta ave que, desde un apostadero cercano, arbusto, poste o cerca, espera nervioso a que terminemos nuestra tarea para abalanzarse sobre la zona trabajada para buscar alimento.

El petirrojo también llamado pit-roig en Cataluña y txantxangorri en el País Vasco, es un ave paseriforme de la familia de los Túrdidos, vulgarmente llamados tordos. En esta familia también se incluyen las collalbas, tarabillas, zorzales, ruiseñores, colirrojos, roqueros y mirlos.

Este pajarillo de unos 15 cm de altura, es rechoncho, marrón uniforme en las partes superiores, rojo anaranjado en el cuello, cara y pecho y vientre blanquecino. Los jóvenes, hasta que mudan por primera vez sus plumas, son de color gris-pardo moteado. Tiene las patas delgadas y largas y los ojos grandes y negros, lo que le confiere un aspecto amigable. Y sin embargo, el petirrojo tiene un espíritu belicoso, ya que son aves que defienden violentamente su territorio frente a otros de su misma especie, sobre todo en época de cría

Se alimenta de insectos, lombrices y pequeños invertebrados, que busca dando saltitos por el suelo, para lo cual utiliza su fino pico tan diferente del pico grueso que poseen los granívoros como el gorrión o el jilguero. No obstante, en invierno amplía su dieta a semillas, bayas y frutos, e incluso no desdeña picotear restos de pan colocados en un comedero en el jardín.

Más frecuente en invierno

Durante los meses fríos es más frecuente observar a los petirrojos en nuestra Península debido a la migración que éstos realizan a finales de agosto desde zonas europeas para pasar el invierno, con lo que la población que vive sedentaria en nuestro país se ve incrementada por estos visitantes que acuden en busca de lugares más cálidos. Migran de noche y descansan y reponen fuerzas durante el día, aunque en este viaje muchos pierden la vida presa de los cepos y los cebos envenenados que les esperan en los sotos y bosques, a pesar de ser totalmente ilegales.

En los meses primaverales los petirrojos se muestran más esquivos y es mucho más difícil observarlos ya que la cría empieza a finales de marzo y continúa hasta primeros de junio. Cría en bosques espesos de pinos o robles con o sin matorrales y ocasionalmente en plantaciones, huertos y jardines. Hace su nido en agujeros de tocones de árboles o a baja altura en los troncos, en taludes, entre raíces o matorrales bajos y en ocasiones, en paredes de edificaciones. El nido lo construye la hembra y está formado por un tazón fabricado con hojas secas, hierba, musgo y raíces finas

Los jóvenes nacidos en primavera son pardos con el pecho moteado de amarillo parduzco y adquieren el tono definitivo del pecho a finales del verano.

Es una especie no muy grande (dentro de lo”grande” que puede llegar ser cualquier especie de la Familia de los paseriformes) y de aspecto más bien “rechoncho” aunque no de forma exagerada.

De costumbres discretas, pero no tímido se desplaza por el suelo con saltos largos y observa con el cuerpo erguido para luego volver a inclinarse.

En esta especie insectívora (y por lo tanto beneficiosa para el Ser Humano), el rojo es una señal de alarma, mientras que en los colirrojos, el color de su cola es sólo un medio primitivo de reconocimiento.

 La visión de otra pechera roja provoca en el petirrojo una serie de actitudes de intimidación que se acentúan hasta que uno de los protagonistas huye, por lo general, antes de llegar a la lucha. Tanto es así que si se ve el mismo reflejado en alguna ventana arremete contra lo que él cree un intruso. El canto delimita el territorio y evita conflictos. Las hembras cantan solamente en invierno, período en el cual defienden un territorio propio.

A pesar de ser una especie protegida en toda la UE por el hecho de ser insectívora, es cazada de manera ilegal en “els paranys” ya que evidentemente, -y a pesar de lo que dicen los defensores de esta práctica de caza no selectiva- cualquier ave que caiga en la “liga” que usan para que los zorzales  (o tordos) se queden pegados en las varillas de la trampa hace que el ave (sea de la especie que sea) también acabe con el plumaje lleno de este pegamento hecho con muérdago entre otros ingredientes, y al no poder volar mueren, bien sea depredados por otros animales o por inanición.

En definitiva, es otro de esos animales que sabemos que existen, pero que, en general parece que no son lo suficientemente importantes para pararnos a prestarles la atención que merecen; aunque solo fuese porque como he comentado, nos ayudan a mantener controlados a los prolíficos insectos de manera completamente natural.

  

 Y aún a pesar de todo lo que los humanos somos capaces de hacerle a esta especie (y otras muchas) nos vemos recompensados -como ya he comentado- por la cercanía e incluso la curiosidad que  nos demuestra, ya que en general, estos animales suelen ser ejemplares bastante confiados (prueba de ello son las imágenes que acompañan a esta pequeña narración, obtenidas todas en parques y jardines; aunque evidentemente también he podido disfrutar de la compañía de petirrojos en mis excursiones al campo).

Y ya para terminar y como curiosidad:

Su nombre en inglés es “European Robin” o “Robin” a secas; y me hace gracia pensar que probablemente de ahí vendrá el nombre del “ladrón bueno” Robin hood que traducido libremente significa “petirrojo con capucha”.

© Paco Micó